L'image de sa féminité, à la fois intemporelle, troublante et pudique, idéalisée et immensément populaire, a été codifiée, maîtrisée, négociée, bref « gérée » de bout en bout par la danseuse Cléo de Mérode, et entretenue bien après son retrait volontaire de la scène dans les années 1920.

Pour la première fois, les multiples possibilités ouvertes par la déclinaison technique et commerciale de la photographie - on dirait aujourd'hui « les produits dérivés » - ont été exploitées de façon à créer une imagerie soigneusement contrôlée, figée autour d'une véritable « icône »...