Pourquoi l'Amérique n'exerce-t-elle jamais un pouvoir de fascination aussi puissant que lorsqu'elle est perdue ? Cet ouvrage est consacré à la réinvention littéraire de périodes révolues de l'histoire américaine dans l'oeuvre de trois voyageurs français de la fin du XVIII^e siècle : Saint-John de Crèvecoeur, Lezay-Marnésia et Chateaubriand. Attachés à léguer à la postérité leurs souvenirs de l'Amérique coloniale et des premiers pas de la république américaine, mais aussi nostalgiques de l'époque où l'Amérique française existait encore, ces auteurs procèdent à une idéalisation rétrospective du Nouveau Monde dont l'influence s'est avérée déterminante dans la création d'un courant philo-américaniste au sein de la pensée française.