EADS, Thales, Safran, MBDA, Eurocopter, DCN,

SMA, Areva : ces sociétés majeures de production d'armement

n'existaient pas en 1990. C'est dire l'ampleur du bouleversement

qui en quinze ans a transformé le système français de production

d'armement. Dans cette période, le chiffre d'affaires de l'industrie

d'armement s'est réduit de 40 % et les effectifs directs ont chuté

d'un tiers. Les dépenses d'équipement du budget de la défense

ont elles aussi diminué d'un tiers et les effectifs de la Délégation

générale pour l'armement ont fondu des trois quarts. Le chiffre

d'affaires "armement" pesait presque 2 % du PIB, il n'en représente

plus que 0,8 % et les exportations militaires sont tombées

de 2,75 % des exportations totales à moins de 1 %.

Les transformations actuelles ne sont pas moins

importantes que les transformations quantitatives : une distance

importante s'est établie entre les firmes et l'État : beaucoup de

sociétés ont été privatisées et les entreprises publiques ont

été transformées en entreprises de droit privé. Les firmes ont

diversifié leur production. Dans cette évolution, l'État a gagné

des degrés de liberté. Mais la taille atteinte aujourd'hui par certaines

entreprises, la diversification européenne ou mondiale

de leur marché les placent en situation d'autonomie par rapport

au pouvoir politique. Il est en train de naître une espèce de

"souveraineté industrielle des firmes" qui s'affranchit de la tutelle

politique pourtant indissociable de la production d'armement.

Et le développement plus récent des productions de sécurité

renforce encore ce processus.

L'européanisation a progressé à des rythmes différents

suivant qu'il s'agissait de l'européanisation industrielle

ou de l'européanisation politique et l'équilibre est encore loin

d'être atteint, même si le chemin parcouru vers une Europe de

la défense n'est pas négligeable. La concentration, face à la

puissance américaine, a fait oublier le temps où la Commission

de Bruxelles interdisait à l'Aérospatiale de reprendre l'avionneur

De Havilland pour ne pas nuire à la concurrence... Mais dans le

même temps, une course aux armements de nouvelle génération

s'est durcie entre l'Europe et les États-Unis.

C'est l'historique de cette mutation radicale qu'on

propose ici en rassemblant une centaine d'articles publiés depuis

1992 dans le Débat Stratégique, augmentés d'une synthèse

générale.