Il occupe une place à part dans l'Histoire des États-Unis et dans

la mémoire de ses citoyens. De la cabane en rondins de son

enfance à son assassinat, l'ascension du «bûcheron devenu

roi» est l'exemple même du rêve américain, au point d'être

l'objet d'un culte patriotique.

Tenu à l'écart des études, cet autodidacte, devenu avocat

par son seul mérite, se lance en politique à 23 ans et sera élu

à la Maison Blanche en 1860. Il y accomplira l'impensable :

remporter la victoire militaire contre les États du Sud, sauver

l'Union fédérale du naufrage et proclamer l'abolition de

l'esclavage, pratique indigne d'une nation formée pour «éclairer

le monde». Pareil courage lui vaudra d'être assassiné, le 14 avril

1865, quelques jours après la fin des hostilités.

Un siècle et demi après, Abraham Lincoln (1809-1865)

demeure dans la mémoire américaine une figure mythologique,

un «père de la nation» au même titre que Washington.

Distinguant l'homme de sa légende, Bernard Vincent restitue

cette épopée sans dissimuler les échecs politiques, les

ambiguïtés philosophiques et les tourments personnels qui

n'empêchèrent pas Lincoln d'aider son pays à surmonter la

période la plus tragique de son Histoire.