La culture est née avec l'apparition des communautés humaines. Longtemps confinée dans le réduit des élites intellectuelles elle a fini, après les transformations profondes de la société au cours des XIX^e et XX^e siècles, par occuper une position dominante dans la vie des États, des nations et des peuples. Elle se caractérise aujourd'hui par la complexité de son organisation et l'extrême diversité des institutions et organismes qui la composent. Son usage, qui s'est ainsi infiltré dans tous les secteurs de l'activité humaine, se trouve à l'époque contemporaine ébranlé par des inquiétudes et des doutes persistants, posant ainsi le problème de son rôle véritable et de ses enjeux.