En 1959, E. de Martino part étudier un phénomène appelé tarentulisme ou tarentisme, dans la région de Lecce (Italie du Sud). Avec son équipe, il a suivi des patients qui expliquaient avoir été piqués par une araignée et se livraient à une danse effrénée pouvant durer plusieurs jours et revenir afin d'entrer en relation avec saint Paul, saint guérisseur. Un travail d'anthropologie exemplaire.