Le présent ouvrage relève trois défis :

- Présenter le rapport des ecclésiastiques avec la femme dans la

France classique.

- Montrer que l'Église se comporte de manière plutôt moins

misogyne que les autres témoins de la société civile (magistrats,

médecins, philosophes). Elle défend souvent la femme dans ses

revendications à une éducation spécifique, elle dénonce les

vocations forcées des jeunes filles de grandes familles poussées

au couvent, elle revendique pour la femme une place essentielle

dans la vie de famille et l'éducation des enfants, elle définit au

bénéfice de la femme le droit du mariage, elle offre aux femmes

- au sein des paroisses, confréries, congrégations, abbayes -

une promotion sociale et intellectuelle exceptionnelle.

- compléter en amont le travail fondateur de Claude Langlois

sur le catholicisme au féminin du XIX^e siècle ( Le Catholicisme

au féminin , Paris, Éd. du Cerf, 1984).

L'auteur définit et spécifie le genre féminin dans la culture de la

France classique. Il présente la femme dans les différents âges

de sa vie et dans ses divers états sociaux. Il étudie spécifiquement

la relation des femmes et des prêtres dans la France classique.

Cet essai montre le danger de l'anachronisme du jugement

contemporain qui analyse une époque culturelle spécifique avec

le regard et les critères d'aujourd'hui en ce qui concerne l'égalité

des sexes.