Sonnant le glas de l'Ancien Régime, 1789 enfanta un monde nouveau. Contemporain de ce séisme, Paul-Louis Courier, Tourangeau et Parisien, militaire et homme de lettres, fut le témoin attentif et railleur de cette époque de bouleversements. D'éblouissante manière, il stigmatisa la petitesse des grands et rendit hommage à la grandeur des petits. Helléniste hors pair, cet ardent admirateur de l'antiquité et du Grand Siècle, tonna contre les revenants aux heures les plus sombres de la Restauration.

Ignominieusement assassiné dans cette Touraine qu'il aimait par des tueurs certainement "protégés", il fut attaqué avec venimosité pendant le XIX^e siècle par une moitié de la France et adulé par l'autre. Jean-Pierre Lautman retrace, avec passion et érudition, l'itinéraire de cet homme de plume atypique dont Stendhal affirme qu'il est "l'écrivain qui connaît le mieux sa langue, toutes ses finesses, et toutes ses délicatesses" et qui mit son génie au service des hommes quand tant d'autres consacrèrent le leur à servir leurs seuls intérêts.