Le théâtre a joué un rôle important tout au long de la vie et de

la carrière de Théophile Gautier. Non seulement il a exercé

pendant près de quarante ans les fonctions prenantes de critique

dramatique, mais il s'est essayé lui-même à la création personnelle.

Son oeuvre théâtrale comporte une vingtaine de pièces

d'inspiration très variée, allant du simple prologue à un proverbe,

un mystère, un vaudeville, des pantomimes et autres

arlequinades, une comédie de cape et d'épée, et même un

drame, sans compter quelques essais inachevés... Toutes ne

furent pas représentées, toutes ne connurent pas le succès, mais

toutes sont intéressantes dans ce qu'elles révèlent de l'esthétique

et du microcosme de l'auteur, profondément attaché à la

liberté créatrice de l'artiste.

Gautier était un amateur éclairé de ballets, et sa contribution

à son histoire est importante : sa Giselle, par exemple, continue

à meubler les scènes les plus diverses du théâtre

contemporain. Les ballets étaient pour lui «des rêves de poète

pris au sérieux» et il a su déceler dans le spectacle chorégraphique

un potentiel esthétique inexploré.

Ce volume, regroupant toutes les oeuvres qui touchent au

théâtre, révèle donc la variété et la richesse d'un aspect important

et souvent méconnu du talent de l'auteur.