Les personnages de I. Gontcharov sont des don Quichotte qui choisissent délibérément, contre le réel, le rêve. Et derrière eux se dessine chaque fois un autre personnage, l'âme de la Russie de la fin du XIXe siècle, qui rentre à reculons dans l'ère industrielle, pleine de sa propre nostalgie et hantée par la peur, paralysante, de la modernité.