En s'enfuyant de chez lui à l'âge de treize ans, Joseph

n'a qu'un rêve : naviguer, en compagnie de riches planteurs

et d'aventuriers, sur un des légendaires bateaux à

aubes qui descendent le Mississippi. Il a tout pour

réussir : l'intelligence, le courage, la générosité et,

surtout, la détermination. Mais en 1860, quand il s'embarque

sur le Delta Queen , c'est un monde lézardé qu'il

découvre : Abraham Lincoln vient d'être élu président

des Etats-Unis, et l'Amérique s'enfonce vers la guerre de

Sécession qui va la diviser en deux blocs de haine aveugle.

Le navire, marchand le jour, casino la nuit, lève l'ancre

pour un ultime voyage. A bord chacun devine, du passager

de première classe au soutier, que le Sud se

prépare à l'affrontement. La frénésie se déchaîne et

les passions se donnent libre cours.

Superbe et comme indifférent, le bateau traverse pourtant

l'enfer, de port en port. Et, malgré l'effroi qui ne le

quitte plus, Joseph va jusqu'au bout de ce voyage au

coeur des ténèbres.