La narratrice, une certaine Tatiana Richardeau, d'origine

russe et spécialiste de littérature, est la fille de

l'homme de confiance d'Alexei Souvorine, l'éditeur

de Tchekhov. Le livre est censé être écrit, dans les

années 50, un demi-siècle après la mort de l'écrivain

(en 1904). Tatiana va avec son fils Lev déterrer

un coffre que son père avait, sur l'ordre de Souvorine,

enseveli dans sa propriété de Crimée. Dans le coffre,

ils trouvent : un mémoire biographique de Souvorine

sur la vie de Tchekhov, un journal de Tchekhov lui-même

et une correspondance passionnée entre l'auteur

et l'éditeur. Trois voies pour accéder au secret

de Tchekhov. Le roman, présenté à la fois comme

une enquête littéraire au coeur de l'URSS stalinienne

et une biographie extraordinairement ingénieuse,

permet de reconstituer la vie de l'auteur de

La Cerisaie et d' Oncle Vania. Toutes les figures de la

littérature russe, de la vie théâtrale, de l'entourage

familial de Tchekhov resurgissent sous le regard de

l'enquêtrice imaginaire et surtout sous la plume d'une

des plus grandes spécialistes de la littérature russe.