Parmi les formes urbaines qui ont été mobilisées pour produire de la

ville, il y en a peu qui aient si brutalement modifié les paysages

urbains et autant suscité de réactions et d'écrits contradictoires. En

fait, si on a beaucoup écrit sur les grands ensembles ce fut le plus souvent

en fonction de perceptions passagères, soumises aux conjonctures et aux

humeurs du moment. Autant dire que, même si la plupart des auteurs

reconnaissent qu'une partie du XX^e siècle (les années 1950 et 1960) peut

à juste titre être qualifiée en France d'ère des grands ensembles, on les

connaît mal car ce n'est le plus souvent qu'au travers de clichés. Ce livre

prétend bousculer quelque peu les idées toutes faites qui courent encore

sur les grands ensembles et qui ont conduit à leur appliquer une politique

dite de la ville qui a surtout contribué à les rejeter un peu plus en dehors

de la ville. Les auteurs ont d'abord recouru de manière conjointe aux

méthodes de diverses disciplines qui ont malheureusement souvent le tort

de travailler séparément : l'histoire, l'architecture, l'urbanisme, la géographie

et la sociologie. Ils ont ensuite croisé les analyses générales et

comparatives avec des monographies concrètes à l'occasion desquelles ils

se sont efforcés de mettre en évidence les stratégies des acteurs sociaux

en fonction de conjonctures mouvantes. Leur objectif c'est de montrer

que les grands ensembles n'ont pas été faits pour les pauvres, qu'ils sont

plus divers qu'on ne le croit, que leur évolution récente n'est surtout pas

uniforme et que leur histoire est loin d'être terminée. Il est temps, en

fait, d'en finir avec les clichés, en admettant par exemple qu'il n'est pas

contradictoire de procéder à la démolition, partielle ou totale, de certains

d'entre eux tout en envisageant la patrimonialisation de certains autres.