V ieux de millions d'années les récifs coralliens construits par les coraux constituent l'un des écosystèmes les plus riches de la planète. À leur extraordinaire biodiversité s'ajoute leur intérêt pour l'Homme qu'il s'agisse de ressources alimentaires ou du développement du tourisme. Les constructeurs mais aussi les destructeurs de ces édifices coralliens sont évoqués, de même que les différents types de récifs pouvant être rencontrés dans la zone intertropicale des trois océans. Leurs habitants sont passés en revue depuis les coquillages aux poissons qui sont les acteurs colorés d'une chrorégraphie dans le théâtre corallien. Un milieu où les relations entre espèces ne se limitent pas à la prédation, mais comprennent de multiples associations de bon voisinage. Un écosystème qui subit les dégradations dues aux activités humaines mais aussi celles de catastrophes naturelles; un écosystème menacé par une trop forte pression humaine et par les changements climatiques annoncés, mais un écosystème à préserver.