Depuis sa parution en 1945, plus de trois millions d'exemplaires

de L'Enfant et la rivière ont été vendus. Autant dire qu'Henri

Bosco n'est pas un auteur inconnu. Mais ce succès l'a enfermé

dans la catégorie des écrivains pour enfants, ce qui ne rend pas

compte de la richesse et de la variété de son oeuvre, pourtant

couronnée par les plus hautes distinctions littéraires. Auteur

d'une trentaine de romans - parmi lesquels L'Âne Culotte,

Le Mas Théotime, Malicroix... -, Bosco a écrit des pages qui

méritent d'être rangées parmi les plus belles de la littérature française.

Gaston Bachelard le tenait pour le «plus grand rêveur de

notre temps». Réel et imaginaire, visible et invisible, rêve et

réalité, tout cela, chez Bosco, est inextricablement mêlé. Comme

Cézanne, en peinture, Bosco était provençal, et, comme Camus,

qui repose comme lui dans le cimetière de Lourmarin, profondément

méditerranéen. Il était imprégné de la lumière - donc de

l'ombre - de ces pays ensoleillés. Quant au royaume, qui donne

son titre à cet essai, c'est peut-être le paradis sur terre, qu'ils ont

perdu, et que, consciemment ou non, tous les héros de Bosco

passent leur existence à quêter...