En 2003, le prix Goncourt a fêté ses cent ans : il est né la

même année que Raymond Queneau et Georges Simenon

qui ne l'ont jamais eu. Mais les prix littéraires n'ont pas la

prétention de consacrer un écrivain, ils visent seulement à assurer

les ventes de quelques romans. Si bien que, chaque année, éditeurs

et auteurs s'activent auprès des jurés du Goncourt, du Femina, du

Médicis et de l'Interallié. Élus à vie, ces jurés travaillent parfois

jusqu'aux limites tolérées par la maladie de Parkinson. Ils sont

censés repérer le chef-d'oeuvre parmi plus de six cents romans qui

paraissent chaque année à l'automne. Heureusement, les grands

éditeurs simplifient leur travail, et poussent quelques poulains

choisis parmi leurs nombreux auteurs. Les membres de ces doctes

académies ont parfois des faiblesses : écrivains eux-mêmes, ils sont

sensibles aux choix de leur propre éditeur. Ceux-ci se montrent

d'autant plus attentifs qu'un Goncourt primé doit logiquement se

vendre à 200 000 exemplaires, sans compter les éditions clubs, les

poches, traductions et droits d'adaptation. Las ! La machine est en

panne. En 2002, aucun prix n'a dépassé les 70 000 exemplaires, si

ce n'est le Médicis étranger, Philip Roth. Le public ne suit plus.

Comment pourrait-il avoir confiance dans ces jurys tous liés à des

maisons d'édition ? Il est temps de donner de l'air à ces institutions,

et d'en finir avec les jurys inamovibles.