L'ouvrage, divisé en deux volumes, présente l'évolution du wagnérisme

français dans les années 1883-1893, mouvement qui a trouvé son expression

principalement dans l'activité de La Revue wagnérienne . Le premier chapitre est

dominé par les analyses de textes publiés dans cette revue, mais comprend

aussi des informations détaillées sur « la vie wagnérienne hors de La Revue

wagnérienne  », autrement dit sur les publications wagnériennes d'auteurs ne

faisant pas partie de l'équipe d'Édouard Dujardin. Le deuxième chapitre,

intitulé « Les petits portraits de grands wagnériens », se compose de brèves

biographies de quelques grandes figures du wagnérisme de l'époque.

Après avoir étudié et montré les mérites de ceux qui oeuvraient par la plume avec plus ou moins de persévérance - et parfois bien au-delà de cette

période - en faveur du compositeur allemand et de la promotion de son

oeuvre en France, l'auteur décrit la présence de l'oeuvre de Wagner, de plus en

plus importante, dans la décennie 1883-1893, aux concerts parisiens, ainsi que

le chemin long et sinueux que parcoururent les Parisiens avant d'accepter

avec enthousiasme, en 1891, trente ans après la chute de Tannhäuser , une

oeuvre lyrique de Wagner.

La description du triomphe de Lohengrin au Palais Garnier et de ses conséquences occupe la part prépondérante du deuxième volume. Le triomphe

parisien de Wagner, vingt mois plus tard, allait être confirmé par le

succès éclatant d'une autre oeuvre du compositeur. Enfin, « En attendant

La Chevauchée  » est le titre d'un épilogue qui décrit « la vie wagnérienne » en

France dans les mois et les semaines précédant la première représentation

parisienne (et française) de la première journée de la tétralogie L'Anneau du

Nibelung , spectacle qui allait marquer le début de la « belle époque » wagnérienne en France.

Ces deux volumes s'inscrivent dans un cycle consacré à la réception de

Richard Wagner et de son oeuvre en France.