Le prétexte et le hors-texte de ce bref roman est le vol d'un ravissant petit tableau du Musée d'art et d'histoire de Genève, la Tour de babel en construction de Breughel. Cet évènement est amené par le récit d'un amour fugitif entre un étudiant et une étudiante en Lettres. Amour sans lendemain comme fut sans suite particulière le vol du tableau...