La Messara, la plus riche plaine de Crète, entourée de montagnes qui culminent

à 2 454 m d'altitude, a connu deux types d'organisation étatique au fil des siècles :

les palais à l'âge du bronze et la polis ou cité-État à partir du VIII^e siècle. Entre ces

deux périodes, de nombreux changements ont affecté la Crète et le bassin égéen ; dès les

dernières décennies du XIII^e siècle, une phase de bouleversements annonça la crise et la

fin du système palatial centralisé, phénomène qui toucha les fondements mêmes de la vie

communautaire comme le montre l'organisation politique des cités grecques attestées dans

la région quatre siècles plus tard. Pour comprendre les étapes et les causes de cette évolution,

Daniela Lefèvre-Novaro étudie pour la première fois dans leur ensemble les données

archéologiques et les sources écrites concernant 181 sites. Cette analyse permet de mettre

en lumière des phénomènes tels que le déplacement ou la persistance des habitats ainsi

que la réapparition au VIII^e siècle du phénomène urbain, la modification des échanges

commerciaux le long de la route méridionale crétoise, les changements et les continuités

dans les pratiques funéraires, la mise en place des fortifications, la délimitation des territoires

des poleis et les innovations en matière d'architecture religieuse.

Tout en tenant compte des nouveautés apparues au cours de cette période charnière,

on remarque une forte continuité de l'âge du bronze à l'âge du fer, y compris d'un point de

vue linguistique, comme en témoignent les inscriptions d'Ini. Au fil des siècles, les habitants

de la Messara et des montagnes environnantes, qui ont su développer une économie

florissante fondée sur l'agriculture, l'élevage et l'artisanat, se sont mélangés aux nouveaux

arrivants (Mycéniens du continent, «Doriens», Levantins), en donnant ainsi naissance à

une culture où la tradition et les nouveaux apports coexistent et se mélangent au coeur de

l'une des régions les plus fertiles de Crète.