Expressions visibles et structurantes de toute religion,

les fastes et les cérémonies marquent l'avènement du

sacré dans le réel et traduisent le désir de fêter et de

célébrer ensemble. La célébration religieuse s'appuie en

effet sur un besoin vital de l'homme, celui de la fête et de

son effervescence, qui sous-tend l'essence de la foi et

s'exprime différemment selon les lieux, les époques et les

religions.

Fastes et cérémonies participent également de la

volonté d'éduquer, de convaincre et d'édifier. De Paris à

Bordeaux, de Prague à Madrid, il s'agit de mieux dire

ensemble une conviction commune. Aussi le rythme

soigneusement étudié d'une procession comme le choix

d'un cérémonial pour un jubilé ou une canonisation

doivent-ils répondre à cette volonté tout en s'adaptant

aux identités locales.

Les auteurs de cet ouvrage ont voulu montrer

l'inscription de la foi dans le temps et les besoins des

hommes, du concile de Trente à Vatican II, sans omettre

d'apprécier aussi la perception et la réponse pensées par

le courant janséniste, la Réforme protestante ou la

religion orthodoxe. L'étude de la mise en scène du fait

religieux autorise une évaluation profonde des mentalités

et révèle le sens des croyances.