Enfant déchu d'une grande famille de Provence, Claude de Forbin (1656-1733) a choisi la marine pour redorer son blason. Capitaine de vaisseau puis chef d'escadre sous Louis XIV, il hante les mers, de la Méditerranée aux Antilles, et de l'Extrême-Orient au cercle polaire. Mais il traîne derrière lui une terrible réputation...