Cet ouvrage étudie les écrits d'exploration d'Afrique et d'Arabie du poète Arthur Rimbaud (1854-1891), le récit de l'excursion dans la pampa argentine vers les Indiens ranqueles du tolonel argentin Lucio V. Mansilla (1831-1913), et les rapports archéologiques des premières fouilles du site de Troie de l'archéologue autodidacte Heinrich Schliemann (1822-1890). Animés par l'urgence du mouvement, ces trois explorateurs pratiquent une écriture qui se situe à l'intersection entre littérature et écriture savante pré-disciplinaire. Leurs textes pouvant être considérés comme des opérations de connaissance et des indicateurs des conditions de production du savoir dans la deuxième moitié du XIX^e siècle.