Pourquoi guérit-on ? A travers de nombreux cas tirés de sa consultation d'ethnopsychiatrie et du travail de terrain en Afrique, Tobie Nathan montre, en dialoguant avec Lucien Hounkpatin, thérapeute yoruba, que soigner, c'est jouer de son influence.

Pour les patients migrants, il s'agit de situer le malade et sa maladie dans leur contexte familial, social, culturel, religieux. Le guérisseur apparaît comme un technicien de la relation thérapeutique qui manipule des objets, des paroles anciennes et les correspondances entre les deux.