Le texte présenté par Luigi Monga et traduit par

Alain Blondy est non seulement un document

historique rare qui illustre des aspects peu connus

de la vie à bord des galères des Médicis, mais c'est aussi un

journal d'une exceptionnelle valeur humaine.

Condamné à mort en août 1565 pour le meurtre de sa

femme, Aurelio Scetti, musicien florentin connaissant une

certaine notoriété, vit sa sentence commuée, in extremis,

grâce aux protections dont il jouissait à la cour de Côme I^er,

en peine des galères à vie. Au bout de douze ans sur les

galères de l'Ordre de Saint Etienne, Scetti, estimant qu'il

avait purgé son crime, rédigea un mémoire autobiographique

qu'il présenta au grand-duc François I^er, pour obtenir sa

libération. Malheureusement aucun document ne nous

apprend le résultat qu'obtint cette démarche. Néanmoins, son

journal est un rare témoignage sur la vie, entre 1567 et 1577,

des galères médicéennes et stéfaniennes au service de

Philippe II et de Pie V, à la fois dans la guerre de course

contre les Barbaresques et dans la lutte contre la marine

ottomane qui culminera avec la victoire de la Sainte Ligue

à Lépante en 1571.

Si les grands événements sont vus par Aurelio Scetti,

comme disait Manzoni, avec l'optique «de gens de peu, aux

médiocres préoccupations», il réussit néanmoins, avec une

certaine vivacité d'écriture, à intégrer ses aventures

personnelles «sur l'étroit théâtre de lugubres tragédies

d'horreur et de scènes de grandiose malheur».