A partir d'une étude précise, globale et multidisciplinaire, explique la nature exacte de l'évolution de cette puissance économique : un ancien régime prolongé (1780-1850); un capitalisme inachevé (1849-1935); la crise de la Nation (du conflit sur les valeurs contemporaines à leur reconnaissance, 1936-1958); démocratie et intégration européenne, la 8e puissance économique du monde, 1959-1996...