Convaincu de l'innocence de Calas, excuté en 1762, Voltaire met sa plume au service de la justice pour demander sa rhéabilitation. Le négociant huguenot était accusé du meurtre de son fils qui voulait se convertir au catholicisme. L'écrivain plaide ici en faveur du respect des croyances et de l'esprit de tolérance.