De 1830 à nos jours, la pensée allemande a été traversée par de nombreux courants : le marxisme, l'École de Francfort, le néo-kantisme, la phénoménologie... Au-delà de cette diversité apparente, l'auteur met en évidence certains thèmes récurrents qui témoignent d'une spécificité et de la vitalité de la pensée allemande.