Dans les années 1825-1831, le jeune Edgar Quinet traduit et

commente Herder (son travail est salué par Goethe), relit

Homère, se rend en Grèce, et publie une étude sur des épopées

françaises inédites du XII^e siècle. Tout cela constitue un travail

préparatoire à sa trilogie des années 30, Ahasvérus (1833),

Napoléon (1836), Prométhée (1838), par laquelle il espère à la

fois renouveler l'épopée et mettre en évidence les liens entre poésie

et religion. À la fois poète, en prose et en vers, historien et

théoricien de la poésie, il restera par la suite vingt ans sans pratiquer

celle-ci, avant d'y revenir pendant son long exil en

publiant Merlin l'enchanteur (1860).

Ce volume comporte trois parties : la première est composée

d'études sur les grands poèmes de Quinet, ainsi que sur sa prose

poétique et sa réflexion sur les poètes italiens, par Sophie

Guermès, Simone Bernard-Griffiths, Gérard Gengembre,

Encarnacíon Medina Arjona et Clélia Anfray ; la deuxième rassemble

ses principaux textes théoriques ; la troisième présente

plusieurs études de réception qui rappellent l'importance qu'eut

en son temps l'oeuvre poétique de Quinet.