Ils étaient quatre-vingts et avaient à peine trente ans

lors de l'arrivée d'Adolf Hitler au pouvoir. Leurs études

universitaires destinaient ces juristes, économistes,

linguistes, philosophes ou historiens à de belles carrières.

Ils ont choisi de s'engager au sein des organes

de répression du Troisième Reich. Ils ont théorisé et

planifié l'élimination de vingt millions d'individus de

race prétendument «inférieure». Ils ont organisé

et assisté à l'extermination d'un million d'entre eux.

Au long d'une enquête saisissante dans les archives

du SD et de la SS, Christian Ingrao retrace le destin de

ces enfants de la Grande Guerre, s'intéresse à leurs

réseaux - militants, universitaires ou amicaux -,

étudie leurs manières d'envisager la guerre et le

«Monde d'ennemis» qui, selon eux, les menace.

Apparaissent alors les mécanismes de l'engagement,

dans le nazisme puis dans le meurtre de masse. Grâce

à cette étude pionnière, on comprend comment ces

hommes ont fait pour croire et pour détruire.

Car l'histoire du nazisme est aussi tissée d'expériences

personnelles, de ferveur et d'angoisse, d'utopie et de

cruauté.