Dans les mois qui ont suivi la réunification de l'Allemagne, des ethnologues ont enquêté dans les usines de Berlin Est ou de Leipzig, dans les coopératives agricoles du Mecklembourg. Là, ils ont repéré la façon dont s'opérait ce passage d'une économie socialiste planifiée à une économie de marché qui ne va pas de soi et est bien loin d'être perçu par tous comme une évolution vers un mieux-être.