Le but de cet ouvrage est d'étudier comment l'Académie brésilienne des

lettres - officiellement « apolitique » - a pu être une instance de légitimation

de la dictature militaire (1964-1979). L'histoire de l'ABL depuis sa fondation

- notamment grâce au « profilage » familial, scolaire et professionnel de ses

membres - permet de comprendre son poids dans le champ culturel brésilien

des années 1960 et 1970. « Structure culturelle conservatrice », l'ABL émane

des oligarchies rurales et urbaines, latifondiaires et entrepreneuriales, comme

lieu de sociabilité des élites de droite où s'élabore un discours conservateur.

Les mondanités partagées et les visites officielles qu'échangent académiciens

et officiers de l'État-Major et de l'École de guerre nourrissent la construction

d'une mythologie de la Nation largement diffusée par les médias. Certains

académiciens s'engagèrent personnellement en faveur du régime, non pas en

entrant dans l'appareil d'État mais en revenant aux grandes interprétations

du passé national, en particulier celles de Gilberto Freyre, inventant un

pays imaginaire, multiracial et pacifique, hostile aux luttes sociales. S'il n'y

a pas eu collaboration à proprement parler, il y a eu complicité. C'est ce

comportement de l'ABL, en particulier ses degrés d'acceptation du régime et

ses encouragements au civisme et au patriotisme qui ont joué le premier rôle

dans ce processus.