Au terme d'un siècle marqué par plusieurs génocides

et d'innombrables autres actes de violence

contre des civils, une question reste en suspens :

pourquoi certains hommes acceptent-ils d'être des

«exécuteurs» de ces crimes, alors que d'autres le

refusent ? Après que de nombreux travaux ont

été consacrés aux victimes, aux bourreaux et aux

résistants, Philippe Breton identifie, dans ce livre,

une nouvelle catégorie d'acteurs : les «refusants».

En dépit de leur quasi-invisibilité - ils commentent

rarement leur acte -, on trouve des refusants

aussi bien parmi les SS durant la Seconde

Guerre mondiale, parmi les génocidaires au

Rwanda, dans les guerres du Viêt-nam ou d'Algérie,

que parmi les kamikazes islamistes. N'évoquant

aucune idéologie politique, religieuse ou même

humaniste, ces personnes ne sont pas des résistants.

Alors que les tueurs en appellent à la

vengeance - bien plus qu'à la haine raciste ou à la

nécessité d'obéir aux ordres - pour que s'exerce

une «légitime justice», les refusants se révèlent

imperméables à cet argument. Dès lors, une

nouvelle question se pose : pourquoi, dans des

contextes de crise extrême, certains sont-ils accessibles

à la problématique de la vengeance et d'autres

non ?

Grâce à une longue enquête, Philippe Breton

apporte une contribution inédite aux débats sur les

mécanismes de la violence, insistant sur l'importance

que revêt encore aujourd'hui le principe de

vengeance dans l'éducation et la culture de la

plupart des sociétés humaines.