Le futur antérieur
Julian West, le héros de ce roman, fait un mystérieux bond dans
le futur. Il s'assoupit à la fin du XIX<sup>e</sup> siècle dans un monde fondamentalement
mauvais, où la guerre, la faim, l'exploitation de l'être
humain sont choses admises. Il se réveille un siècle plus tard dans
une ville de Boston qu'il a de la peine à reconnaître. Le monde qu'il
découvre est idéal : les guerres ont cessé, le chômage a disparu, la
pauvreté est éradiquée.
Publié en 1888, ce roman prophétique a été l'un des livres les plus
lus aux États-Unis. Son influence fut immense : il inspira les plus
grands intellectuels américains, philosophes, sociologues, économistes,
tels John Dewey, William Allen White, Eugene Debs, Norman
Thomas, Thorstein Veblen, et tant d'autres écrivains et pamphlétaires.
Alors que la littérature d'anticipation propose généralement une
réflexion sur une société moins bonne que la nôtre, mettant en garde
l'homme contemporain contre les dérives possibles du monde où il
vit, Le Futur antérieur (Looking backward) offre une vision idéale
de la société de l'avenir.
Cependant, comme toutes les utopies, Le Futur antérieur a sa
face sombre, qui fait de ce récit en même temps une parfaite et surprenante
contre-utopie. Ce livre a tellement marqué son temps que
la société américaine contemporaine et, par conséquent, mondiale,
présente bien des similitudes, souvent inquiétantes, avec les prémonitions
socialistes d'Edward Bellamy.
