Suivant la publication des Réflexions sur l'esclavage des nègres

du marquis de Condorcet en 1781, et surtout celle de la deuxième

édition imprimée à la veille de la Révolution, en 1788, la lutte abolitionniste

en France s'intensifia. Disciple de Voltaire et de

d'Alembert, Condorcet était le seul philosophe du siècle des

Lumières à jouer un rôle de premier plan dans les événements de

1789. Député à l'Assemblée Nationale et membre de la Société des

Amis des Noirs, il s'opposait de manière inflexible au trafic des

Noirs, menant une campagne anti-esclavagiste sans précédent.

Dans le texte remarquable que nous présentons, ainsi que dans les

textes complémentaires qui le suivent dans notre réédition,

Condorcet s'affronte aux légitimations traditionnelles du système

colonial à l'ancienne, démantèle toutes les justifications commerciales,

politiques et morales de la traite et, au nom de la justice et

surtout des droits humains naturels, il élabore en même temps une

vision d'affranchissement pragmatique, humanitaire et courageux.