La pièce se déroule à Costanova, dans l'appartement de Leopoldo Paroni, «leader» du parti républicain et directeur du journal la «Voix du Peuple». Etendu sur un canapé, Luca Fazio, visiblement malade, reste immobile dans l'obscurité. De la salle de rédaction parviennent les vociférations de Paroni et des rédacteurs de la «Voix du Peuple». Se présente alors un commis voyageur...