Kangxi (1662-1722), Yongzheng (1723-1735) et Qianlong (1736-1795) - trois grands souverains de la dynastie des Qing, d'origine mandchoue - ont été les commanditaires d'exceptionnels rouleaux peints sur soie. Ces oeuvres, qui mesurent jusqu'à 16 mètres de long et se lisent de droite à gauche, célèbrent des événements marquants de leur règne : visites d'inspection dans les provinces de la Chine du Sud, célébrations de grands rituels, scènes de chasses impériales. Rarement reproduits dans leur intégralité, ces rouleaux montrent à merveille les spécificités de la grande tradition picturale chinoise, notamment à travers le traitement des espaces, avec une mise en perspective si différente de la tradition européenne... Confrontés à des porcelaines chinoises de l'époque qui, précisément, déroulent leurs scènes en « rouleaux » ou en « bandes » ou encore à des feuilles d'album de peintres-lettrés, ils montrent aussi combien les peintres de paysage ont su transcender la forme du support, quel qu'il soit, pour maintenir cette dynamique spatiale proprement chinoise : ouvrir vers une succession de vallées, monter vers des sommets ou s'engager dans les profondeurs d'un massif de montagne...