En mai 1968, l'auteur avait vingt ans et était étudiant en droit passionné par la littérature. Emporté par l'enthousiasme révolutionnaire, il décide au début des années 1970 de se confronter à la dure réalité de la vie ouvrière et du travail en usine dans l'Est de la France. Il relate cet apprentissage et son expérience de l'altérité dans ce récit qui offre également une galerie de portraits.