En 1125, Rostislav, fils du prince de Kiev Mstislav le Grand et

petit-fils de Vladimir Monomaque, reçoit pour domaine la ville de

Smolensk. En 1404, son descendant direct, Jurij Svjatoslavic, perd

définitivement sa principauté, conquise par le grand-duc de Lituanie.

Entre ces deux dates, la dynastie issue de Rostislav a été un

acteur majeur du jeu politique en Europe orientale. Participant

activement aux luttes des clans issus de saint Vladimir, souvent

maîtres de Kiev et de Novgorod, voire de la Galicie, étendant leur

domination les territoires voisins de la principauté de Polock,

entretenant des relations avec les établissements allemands de la

Baltique et par-delà avec l'Europe du Nord, ses membres s'imposent

par leur cohésion et leur pugnacité. Mais aux générations suivantes,

la dynastie subit de plein fouet le contrecoup des crises des

années 1230, si bien que Smolensk devient progressivement une

petite principauté frontalière, bloquée entre la Russie en formation

et le grand-duché de Lituanie.

Le présent ouvrage se propose, pour la première fois, de retracer

l'histoire de dynastie de Smolensk et ainsi proposer une étude de

cas sur l'aristocratie princière de la Rus' avant et pendant la formation

des grands ensembles territoriaux de la fin du Moyen Âge.

L'étude détaillée de l'abondante production annalistique de la Rus'

est croisée avec les témoignages, nombreux mais dispersés, fournis

par les documents diplomatiques, les sceaux, l'archéologie, et les

autres sources narratives y compris étrangères.