Cette étude historique, parue à la fin du XIXe siècle, fait revivre l'ancienne société marseillaise, ses moeurs et institutions. Elle offre une promenade d'archéologie urbaine à la découverte des maisons et hôtels de ces grandes familles. Elle recense et analyse la carrière de familles connues pour leur pouvoir ou leur rôle dans l'administration, le commerce ou la vie publique de Marseille.