Robert Arnaud naît à Alger en 1873 et y meurt en 1950. Durant

sa longue carrière dans l'administration coloniale (de 1898 à 1936)

il occupa des postes en Algérie et dans différentes colonies de

l'Afrique de l'Ouest. Parallèlement il mena des activités de

chercheur et d'homme de lettres. Outre bon nombre d'ouvrages

ethnologiques et sociologiques il a laissé, sous son nom de plume

Robert Randau, 36 volumes de romans et de poésies. Cette

réédition du Chef des porte-plume nous permet de redécouvrir une

écriture truculente consacrée à une «vie de bohème» coloniale en

pleine implosion.

«Celui que quelques-uns avaient surnommé le Gorille était, en

fait, un homme de grande culture et un éminent arabisant. C'était

aussi un grand écrivain colonial, auteur de nombreux ouvrages

écrits d'une plume alerte et fleurie, et un satirique indomptable qui,

sans se soucier de sa carrière, critiquait et fustigeait toutes les

injustices avec une audace peu commune à l'époque où la vérité

était plus souvent mise sous le boisseau que hissée au pinacle.»

Amadou Hampâté Bâ