John Dewey (1859-1952) est l'auteur d'une oeuvre dont le public français

n'a pu encore prendre toute la mesure. La traduction d' Expérience et

nature vient combler à cet égard une lacune importante. C'est sans nul

doute en effet l'une de ses oeuvres majeures.

Publié en 1925 après Reconstruction en philosophie (1920) et Human

Nature and Conduct (1922), Expérience et nature offre la version la plus

claire et la plus systématique de son pragmatisme et de ce que Dewey

nomme lui-même son «naturalisme empirique». Il le conçoit comme la seule

manière de surmonter les dualismes et les incompatibilités qui affectent

l'existence collective et individuelle.

À travers une réflexion critique sur l'expérience, l'ouvrage se propose

de mettre au jour les ressorts d'une pensée et d'une action orientées vers

une vision compréhensive et constructive de l'existence. Il est composé

de dix chapitres qui discutent successivement les rapports de l'expérience

et de la méthode philosophique ; la précarité et la stabilité de l'existence ;

le rapport de la nature à des fins, aux moyens et à la connaissance, à la

communication et au sens, à l'esprit, au Soi et au corps ; le statut des idées

et de la conscience, celui de l'expérience dans la nature et dans l'art, et

enfin la place des valeurs et de la pensée critique dans l'existence.

Expérience et nature n'offre aucun remède assuré contre les maux

qu'il s'attache à circonscrire sous ces différents rapports ; il vise à «inspirer

à l'esprit le courage et la vitalité nécessaires à la création des valeurs

qu'appellent les perplexités d'un nouveau monde».