Attraverso le vicende romanzate di Frédéric e di Rose, il lettore è invitato a un viaggio nel passato, per scoprire la Martinica di un tempo e, in particolare, la cittadina di Saint-Pierre, la storica capitale dell'isola situata nelle Antille francesi, distrutta da un'eruzione vulcanica agli inizi del Novecento.

Se « Frédéric Bastille, un mulatto alla vigilia della Rivoluzione francese » incentra la narrazione sul tema della schiavitù e della sua abolizione con l'affermarsi delle idee dell'Illuminismo, « Rose de la Roxelane » descrive la dura vita quotidiana delle classi popolari oltre un secolo dopo, in una realtà in pieno fermento sociale.