Dès 1705 à Marly, madame de Maintenon (1635-1719) et la princesse

des Ursins (1642-1722) s'adonnent aux délices de la conversation.

Celle-ci se prolongera, après un pacte conclu, par une correspondance

hebdomadaire qui va durer dix ans. De cet abondant échange épistolaire

ont été retenues les années 1707 et 1709, les lettres de la princesse des

Ursins ayant disparu pour l'année 1708.

Nous sommes au coeur de la guerre de Succession d'Espagne, la

France doit affronter l'Europe entière et aux désastres militaires s'ajoute

le «grand froid» de 1709 qui fragilise à l'extrême la politique du Roi-Soleil.

Madame de Maintenon a soixante-douze ans, elle est l'épouse de

Louis XIV depuis 1683, la princesse des Ursins a soixante-cinq ans, elle

est camarera mayor de Marie-Louise, la reine d'Espagne, fonction qui

lui permet de pénétrer dans l'intimité royale. Malgré des personnalités

très opposées, les deux dames jouent un rôle influent sur le sort de leur

pays. La princesse dont l'opiniâtreté à continuer la guerre et à réclamer

l'aide de la France va sauver la monarchie des Bourbons en Espagne ;

madame de Maintenon, elle, n'aspire qu'à la paix, même honteuse.

Toutes deux, dans cet échange épistolaire qui va de la conformité

des sentiments à la discorde, nous offrent un tableau des événements

politiques et militaires, de la vie de cour, des intrigues et des

mouvements du coeur qui les rendent si présentes qu'on a le sentiment

de partager avec elles le chaos de l'Histoire.