Aujourd'hui, il est partout question de commémoration,

de devoir ou d'abus de mémoire. Rapport

personnel, affectif au passé, la mémoire semble avoir

tout envahi. Culturelle, historique, religieuse, artistique,

elle peut se montrer exclusive et intolérante,

nuire au vivre-ensemble. Mais elle est aussi capable

de susciter la résistance à l'oppression, de sauver

une culture, une minorité, d'assurer la cohésion d'un

groupe, d'une société, d'une nation. Autre rapport au

passé, à vocation universelle cette fois, l'histoire se

tient à distance. Fruit de la rationalité, elle cherche

modestement et obstinément une parcelle de vérité.

Tout semble donc opposer histoire et mémoires ;

les conflits se sont d'ailleurs multipliés, surtout en

France. Le pari de l'auteur est pourtant d'en affirmer

l'indispensable alliance et d'en proposer les conditions.

Les mémoires ont déjà transformé les livres

d'histoire, offrant à l'événement et à la biographie une

nouvelle jeunesse. Ainsi l'histoire orale a-t-elle donné

à comprendre, de l'intérieur, les invisibles, restés à

l'écart de l'écriture. Les mémoires obligent les historiens

à questionner leur métier, leur fournissent de

nouveaux objets d'étude et la possibilité de saisir une

réalité jusque-là inaccessible. En contrepartie, l'histoire

demeure le seul moyen d'apaiser les mémoires

blessées, de permettre aux mémoires concurrentes de

cohabiter. La meilleure manière de vaincre l'oubli et

de se prémunir contre les excès mémoriels.