En 1947, dans le département de la Manche, les temps sont difficiles et les trafics en tous genres fleurissent sur le port de Saint-Vaast. Mais une série de crimes sordides conduit la police à s'intéresser à l'administration du port. Les forces de l'ordre reçoivent l'aide de Michel Vébert, futur inspecteur des douanes, qui, à 14 ans, mène sa première enquête.