Roman noir dans la veine des

Mystères de Paris d'Eugène Sue,

parus deux ans auparavant, cet

ouvrage est aussi un témoignage

précieux de la vie rouennaise dans

ses quartiers populaires avant les

grands travaux du Second Empire.

"Rien dans ce livre n'a été fait légèrement

ni sans études... Jusque dans les

moindres circonstances... nous avons

été exacts" nous assure l'auteur,

Octave Féré, qui tout en flattant trop

volontiers notre curiosité morbide,

dénonce ici, les usuriers véreux, les

taudis, les méfaits de l'alcoolisme, le

rôle pervers des prisons, autant d'idées

généreuses et pré-socialistes qui

annoncent les évènements de 1848.

Comme tous les Mystères qui ont

déferlé sur le monde en ces années

1840, ce livre, édité par le libraire

rouennais Charles Haulard en 1845, a

été plusieurs fois réédité jusqu'en

1861. Nous l'avons illustré de dessins

d'Eustache Bérat qui datent exactement

de la même époque et traitent

des mêmes sujets.