Nul n'en peut douter : le XXI^e siècle sera chinois. La pivoine,

symbole du pays, est plus éclatante que jamais. Pourtant,

nous n'entendons pas la Chine : parce que nous ne savons pas

l'écouter, nous ne la comprenons pas. Lointaine, elle demeure une

figure de l'énigme.

Dans cet essai d'une acuité remarquable, Rémi Mathieu nous

invite à réviser nos jugements et notre «peur» de l'Empire du

Milieu, en nous rendant accessibles les codes de la pensée chinoise.

Non, la Chine n'est pas une menace, pas plus qu'elle n'est une

solution exotique à nos difficultés présentes. Son histoire et sa

culture, fortement marquées par les philosophies confucianiste

et taoïste, nous le disent. La Chine, contrairement à l'Occident

judéo-chrétien, ne prétend pas imposer une vérité à l'ensemble du

monde : elle s'intéresse davantage à la voie, aux moyens permettant

d'obtenir un résultat. Non, le Chinois n'est pas «fourbe» ou

«impassible» : il cultive seulement les valeurs cardinales que sont

pour lui la civilité et l'humilité, et tente, dans une «société de la

honte», de ne jamais perdre la face. Oui, la Chine change et s'ouvre

au monde. Elle se vit maintenant dans notre quotidien, économiquement,

politiquement, financièrement et culturellement. Mais

à quel prix ?

Avec maîtrise et subtilité, L'Éclat de la pivoine éclaire les fondements

de la civilisation chinoise, nous en fait pénétrer l'esprit

et les nuances, et dissipe les malentendus. Au bout du compte, il

s'agit peut-être enfin d'aimer la Chine.