Dans une lettre à Hetzel en 1883, J. Verne déclare qu'il "corse" ce qu'il lui reste à faire de romans dans le milieu où il s'est condamné à se mouvoir. Ces quatre textes répondent à cette intention. Faire le tour du monde en quatre-vingts jours, traverser la Russie de Moscou à Irkoutsk, jouer à la vie à la mort dans l'Empire céleste, retrouver un amour disparu aux confins de la Transylvanie.