Le «silence» de Pie XII lors de la Shoah et son attitude vis-à-vis des nazis est l'objet de polémiques récurrentes. Pour la première fois, un chercheur américain trouve la distance nécessaire pour écrire l'histoire non seulement du Vatican, mais des cercles européens qui constituent l'Eglise catholique des années trente à Vatican II. Brisant la vision «tout-blanc-tout-noir» de l'Eglise durant cette période, il la remplace par une analyse tout en nuances, mais sans indulgence.