L'arène désigne un parc, à Londres, où se retrouvent les clochards. C'est le lieu de la lutte à mort, à laquelle ils se livrent, dans la quête permanente et affolée de l'alcool. John Healy s'y est assigné à résidence, des années durant. Il doit sa rédemption à sa fulgurante passion pour les échecs. Il raconte.